Les différents éléments d’un packaging vinyle — pochettes intérieures, pochettes à dos et gatefolds — remplissent des fonctions spécifiques en matière de protection et de présentation.
Les pochettes intérieures protègent le disque contre la poussière, les rayures et l’électricité statique. Elles sont généralement en papier simple, papier doublé polyéthylène ou en matériaux antistatiques. Elles peuvent aussi être imprimées pour enrichir l’expérience visuelle.
La pochette à dos (ou “spined sleeve”) est en carton ou carton recyclé. Elle protège le vinyle tout en contribuant fortement à l’identité visuelle de l’album. Son épaisseur, son toucher et sa finition peuvent varier : mat, brillant, kraft, soft-touch… On y imprime souvent les visuels, titres, crédits, etc., avec des techniques offset ou numériques. Certaines éditions incluent des finitions premium comme le vernis sélectif, la dorure, ou l’embossage.
Le gatefold est une pochette extérieure qui s’ouvre comme un livre. Elle peut contenir un ou plusieurs disques, et est très prisée pour les doubles LPs ou les éditions haut de gamme. Elle offre une grande surface pour les visuels, les paroles ou les photos, et peut être enrichie avec des finitions de prestige. Ce type de packaging est très apprécié des collectionneurs.